Infiltration du genou : tout comprendre avant de vous faire soigner
L'infiltration du genou reste l'un des gestes les plus courants en rhumatologie — et l'un des plus mal compris. Cortisone ou acide hyaluronique ? Sous échographie ou à l'aveugle ? Est-ce que ça fait mal ? Est-ce remboursé ? Combien de temps ça dure ? Ces questions sont légitimes, et les réponses méritent d'être précises. Ce guide fait le point sur tout ce que vous devez savoir avant de prendre votre rendez-vous.
Comment fonctionne une infiltration du genou ?
Une infiltration consiste à injecter directement dans la cavité articulaire du genou un produit actif — corticoïde ou acide hyaluronique. L'espace articulaire est normalement rempli de liquide synovial, qui nourrit le cartilage et amortit les chocs. Quand l'arthrose progresse, ce liquide se dérègle : il devient trop abondant (épanchement) ou trop pauvre en acide hyaluronique (perte de viscosité).
L'infiltration permet de cibler directement l'articulation, là où le problème se situe, sans passer par la circulation générale. C'est son principal avantage sur les médicaments par voie orale : la concentration locale est beaucoup plus élevée, pour un effet systémique bien moindre.
Pour quelles indications ?
Les principales indications d'une infiltration du genou sont :
- La gonarthrose (arthrose du genou) en poussée inflammatoire — c'est l'indication la plus fréquente
- L'épanchement articulaire douloureux avec gonflement visible
- L'échec des traitements médicamenteux oraux (paracétamol, AINS) après 4 à 6 semaines
- La préparation à une rééducation — diminuer la douleur pour permettre la kinésithérapie
- Le report d'une prothèse totale du genou chez des patients dont l'état général ne permet pas encore la chirurgie
À noter : les infiltrations ne sont pas indiquées pour toutes les douleurs de genou. Une douleur au genou peut avoir de nombreuses causes — tendinite, bursite, problème méniscal — qui ne répondent pas de la même façon à l'injection intra-articulaire.
Cortisone ou acide hyaluronique : lequel choisir ?
C'est la question centrale. Les deux produits ont des mécanismes d'action, des profils d'efficacité et des indications différents. Ils ne sont pas interchangeables.
L'infiltration de cortisone (corticoïde)
Les corticoïdes injectés sont des dérivés puissants de la cortisone : bétaméthasone (Diprostène), triamcinolone (Kenacort), méthylprednisolone (Dépo-Médrol). Ils agissent directement sur la cascade inflammatoire en inhibant la synthèse des cytokines pro-inflammatoires et en réduisant la production de liquide synovial.
Ce qui plaide pour la cortisone : efficacité rapide (24 à 48 heures), soulagement intense en phase aiguë, coût faible et remboursement intégral. C'est le bon choix quand le genou est gonflé, chaud, et que la douleur est intense.
Ce qui plaide contre : durée d'action limitée (4 à 8 semaines en moyenne), effet décroissant avec les injections répétées, risque de dégradation du cartilage si les injections sont trop fréquentes. La règle d'or : pas plus de 3 infiltrations de corticoïdes par an dans une même articulation, avec un intervalle minimum de 6 semaines.
La viscosupplémentation par acide hyaluronique
L'acide hyaluronique (HA) est un composant naturel du liquide synovial. Il lui confère sa viscosité et ses propriétés lubrifiantes. Dans l'arthrose, sa concentration et sa qualité diminuent. La viscosupplémentation consiste à en réinjecter pour restaurer les propriétés mécaniques du liquide articulaire.
Ce qui plaide pour l'acide hyaluronique : effet plus prolongé (jusqu'à 6 mois dans les études), pas de limite stricte au nombre d'injections, possible effet chondroprotecteur (débattu mais suggéré par certaines études). C'est l'option préférée en dehors des phases aiguës, pour l'entretien à long terme.
Ce qui plaide contre : délai d'action plus long (2 à 4 semaines avant le bénéfice clinique), coût plus élevé, remboursement conditionnel (voir section dédiée). Son efficacité sur l'arthrose sévère (grade IV) est limitée.
| Critère | Cortisone | Acide hyaluronique |
|---|---|---|
| Délai d'action | 24–48 heures | 2–4 semaines |
| Durée d'effet | 4–8 semaines | 4–6 mois |
| Meilleure indication | Crise aiguë, épanchement | Entretien, gonarthrose modérée |
| Fréquence maximale | 3/an, ≥6 semaines entre injections | 1–3 injections/cure, 1 cure/an |
| Remboursement | 100 % (acte médical) | Conditionnel (voir ci-dessous) |
| Coût produit | Faible (5–15 €) | Élevé (80–150 € par injection) |
Déroulement de l'injection : ce qui vous attend
L'infiltration du genou est réalisée en consultation, sans hospitalisation. Elle dure en tout 10 à 15 minutes. Voici les étapes habituelles.
Avant l'injection
Aucune préparation spéciale n'est requise. Vous pouvez manger normalement. Signalez à votre médecin tout traitement anticoagulant en cours — il adaptera le protocole ou reportera le geste si nécessaire. Une légère anesthésie locale cutanée (lidocaïne) est souvent réalisée à l'endroit de la ponction.
Le geste lui-même
Le médecin désinfecte soigneusement la peau, repère l'espace articulaire (généralement par le bord interne ou externe de la rotule), puis introduit l'aiguille dans la cavité articulaire. Si un épanchement est présent, il peut d'abord aspirer le liquide en excès (ponction-lavage) avant d'injecter le produit. Le geste est peu douloureux grâce à l'anesthésie locale — la sensation est souvent décrite comme une pression plutôt que comme une douleur franche.
Sous guidage échographique
De plus en plus de rhumatologues et radiologues réalisent les infiltrations sous contrôle échographique, en temps réel. Ce guidage améliore la précision du geste (surtout pour les genoux avec peu de liquide articulaire), réduit le risque d'injection extra-articulaire et augmente l'efficacité du traitement. Si vous avez le choix, optez pour un médecin pratiquant l'infiltration sous écho — la différence est réelle pour les articulations difficiles d'accès.
Après l'infiltration : douleur, repos, précautions
La période post-infiltration est souvent sous-estimée. Bien la gérer conditionne en partie l'efficacité du traitement.
La douleur post-infiltration (le "flare")
Dans 5 à 10 % des cas après une infiltration de cortisone, une recrudescence douloureuse transitoire survient dans les 12 à 24 heures suivant l'injection. C'est le "flare" post-infiltration : la réaction locale à l'injection des microcristaux de corticoïde. Elle cède spontanément en 24 à 48 heures. La glace locale et le paracétamol suffisent à la gérer. Ce phénomène est moins fréquent avec l'acide hyaluronique.
Le repos relatif
Les 24 à 48 heures qui suivent l'injection sont importantes. Évitez tout effort significatif sur le genou : marche prolongée, montée d'escaliers répétée, port de charges, sport. Ce repos favorise la diffusion et la fixation du produit dans la cavité articulaire. Marcher normalement en terrain plat reste acceptable — ce n'est pas un alitement.
Les signes d'alarme
Une complication grave est exceptionnelle mais existe : l'arthrite septique (infection articulaire) après infiltration survient dans moins de 1 cas pour 10 000 injections. Consultez en urgence si vous observez : douleur intense croissante après 48 heures, genou très chaud et rouge, fièvre supérieure à 38,5°C. Ces signes ne ressemblent pas à un simple flare.
Remboursement et coût réel
Le remboursement dépend du type d'injection.
L'infiltration de corticoïdes
L'acte médical (consultation + geste) est remboursé par l'Assurance Maladie au tarif habituel de la consultation spécialisée. Le produit corticoïde est peu coûteux et remboursé. Le reste à charge dépend de votre complémentaire santé et du secteur d'exercice du médecin (secteur 1, 2 ou 3). En secteur 1 avec une bonne mutuelle : reste à charge nul ou quasi nul.
La viscosupplémentation (acide hyaluronique)
Depuis 2017, la Haute Autorité de Santé a réévalué le service médical rendu de la viscosupplémentation et l'a jugé insuffisant pour le maintien au remboursement de nombreuses spécialités. Certains produits (Synvisc, Durolane, Euflexxa) ne sont plus pris en charge. D'autres restent remboursables sous conditions strictes (échec préalable des antalgiques et AINS, gonarthrose documentée radiologiquement). Renseignez-vous auprès de votre rhumatologue sur la prise en charge exacte — le ticket modérateur peut atteindre 80 à 150 € par injection non remboursée.
Quand l'infiltration ne suffit plus
L'infiltration est un traitement symptomatique, pas curatif. Elle soulage, mais ne répare pas le cartilage. Il est important de ne pas en faire le seul outil de gestion de l'arthrose du genou.
Les alternatives à envisager en parallèle
La prise en charge globale de l'arthrose comprend des éléments bien plus durables que l'infiltration seule : la kinésithérapie pour renforcer les muscles péri-articulaires, la perte de poids si nécessaire, l'activité physique adaptée (vélo, natation), les orthèses de décharge pour les gonarthroses fémoro-tibiales internes. Ces approches espacent les crises et retardent l'indication chirurgicale de plusieurs années.
La prothèse totale du genou
Quand l'arthrose est sévère (grade III-IV au pincement radiologique, douleur permanente, handicap fonctionnel important), la prothèse totale du genou (PTG) devient l'option à envisager. Les infiltrations répétées sans amélioration durable sont un signal. L'âge idéal pour la PTG se situe entre 65 et 80 ans, mais chaque cas est évalué individuellement. La décision appartient toujours au patient, en concertation avec son chirurgien orthopédiste.
En résumé
L'infiltration du genou est un geste efficace et bien toléré pour soulager la gonarthrose douloureuse. La cortisone agit vite sur les crises aiguës ; l'acide hyaluronique entretient le genou sur le long terme. Le geste est peu douloureux, idéalement guidé par échographie. Les limites existent : effet temporaire, remboursement de l'acide hyaluronique devenu incertain, contre-indications à respecter. L'infiltration est un outil parmi d'autres — elle prend tout son sens associée à la kinésithérapie et à une hygiène de vie adaptée.